Viajar hacia el Puente de Q’eswachaka ya es, en sí, una pequeña aventura. Desde Cusco, el trayecto se realiza en varias etapas: cuatro horas en transporte público, cambiando en Combapata y luego en Yanaoca, antes de llegar finalmente a Quehue y, un poco más adelante, al puente. Los precios son accesibles: 13 soles de Cusco a Combapata, 3,5 soles hasta Yanaoca, y entre 10 y 60 soles para el último tramo, según se tome un colectivo o un transporte privado. Para quienes prefieren más comodidad, es posible organizar un transporte directo desde Cusco, aunque las tarifas varían.
Al llegar a la región, la primera impresión es la de un mundo aparte. Aquí no hay señal, salvo si tienes un teléfono de la compañía Claro. Las montañas se alzan, el río Apurímac serpentea en el fondo de su valle, y en medio de este paisaje salvaje, el Q’eswachaka une dos acantilados. Es el último puente colgante inca de cuerda vivo en el mundo, reconstruido cada año por las comunidades locales, siguiendo una tradición que tiene más de cinco siglos.
Yo elegí hospedarme con Gregorio Huayhua, un anfitrión cálido cuya casa se encuentra en lo alto, a solo tres minutos en auto del puente o quince minutos a pie cuesta abajo. El regreso es más exigente: calcule unos veinticinco minutos de subida. Su casa es sencilla pero acogedora, con electricidad, agua caliente (aunque la ducha tarda un poco en calentar) y mantas gruesas para enfrentar el frío de la altura. Las habitaciones matrimoniales cuestan 50 soles por persona, y también ofrece comidas: desayuno por 10 soles, almuerzo por 15 y cena por 10. Se come bien, generalmente platos simples pero abundantes, como huevos, pan, jamón o preparaciones tradicionales andinas.
Gregorio no solo ofrece un techo: también comparte experiencias auténticas, como la pesca en el río Apurímac, el ordeño de vacas, la elaboración de queso o la demostración completa del proceso de construcción de un mini-puente de cuerda en su casa.
Pero si vienes en junio, es sobre todo para presenciar la reconstrucción del Q’eswachaka. El ambiente es increíble. Durante dos días, las comunidades cosechan y preparan el qoya, esta hierba andina que servirá para tejer las cuerdas. El sábado, todos se reúnen: las mujeres trenzan las hierbas y los hombres instalan el puente. Aquí la tradición dicta que ninguna mujer se acerque al puente durante la construcción, ya que traería mala suerte. Los únicos autorizados a trabajar son los hombres de las comunidades vecinas. Los visitantes pueden observar los trabajos, pero únicamente si llevan un chaleco blanco y marrón de la comunidad, disponible para alquilar o comprar.
Ese día, la energía está en su punto máximo. Los chamanes realizan ofrendas a la Pachamama, te preguntan tu nombre, te ofrecen hojas de coca y cañazo —este licor fuerte y fermentado— y te invitan a soplar las hojas hacia los Apus antes de colocarlas en el altar. Si quieres, puedes ayudar tirando de las cuerdas, una tarea agotadora que requiere decenas de brazos. Al mediodía, todo se detiene por una hora para almorzar: se sube a la cima de la colina, donde pequeñas tiendas ofrecen trucha fresca, cuy, pollo, pastas y papas locales.
Por la noche, una vez terminado el puente, la fiesta continúa. Se bebe, se ríe, se baila, siempre cerca del puente, y las ofrendas prosiguen a la luz de las fogatas. Al día siguiente, domingo, es el día de los concursos de danza. Los habitantes de las aldeas cercanas desfilan en trajes tradicionales, desde los más jóvenes hasta los más ancianos, frente a un público entusiasta. El evento dura hasta las 16 o 17 horas, y luego, de repente, todos se dispersan. Si no duermes en la zona, hay que apurarse para encontrar un lugar en un colectivo, que suele ir lleno.
Fuera del periodo de reconstrucción, el puente permanece abierto a los visitantes. Cruzarlo cuesta 20 soles para extranjeros (10 para locales) y es una experiencia única: bajo tus pies, el piso de cuerda cruje levemente, el río ruge abajo y el viento te envuelve.
Para disfrutar plenamente de la experiencia, lo mejor es planear dos o tres días en la zona. El trayecto es largo, pero la hospitalidad de sus habitantes, la belleza de los paisajes y la emoción de caminar sobre un pedazo vivo de la historia inca hacen de este viaje algo inolvidable.
