Une petite ville tranquille au bord du Pacifique
Paracas est l’un de ces endroits au Pérou qui semble hors du temps. Située à environ trois heures de route au sud de Lima, cette petite ville côtière, longtemps méconnue des touristes, est aujourd’hui une étape incontournable pour ceux qui veulent découvrir une autre facette du pays. Le climat y est sec, le soleil presque toujours présent, et l’ambiance paisible contraste avec l’agitation des grandes villes.
La réserve nationale de Paracas : un sanctuaire naturel
La principale attraction de Paracas est sans conteste sa réserve nationale. C’est un espace protégé immense, qui couvre à la fois des zones désertiques et maritimes. Il suffit de quelques kilomètres pour se retrouver au milieu de paysages lunaires, avec des falaises tombant dans l’océan, des plages de sable rouge ou doré, et des lagunes habitées par des oiseaux migrateurs. La biodiversité y est impressionnante : flamants roses, pélicans, cormorans, et parfois même des renards ou des dauphins. Pour les passionnés de photographie, c’est un paradis. L’entrée dans la réserve, généralement en véhicule, offre un sentiment de liberté totale. On roule entre les dunes, on s’arrête au bord des falaises, on écoute le vent… Et l’on comprend pourquoi les anciens habitants de cette région – les Paracas – considéraient ce territoire comme sacré.
Les îles Ballestas : le « petit Galápagos » du Pérou
À quelques kilomètres au large de Paracas se trouvent les célèbres îles Ballestas, surnommées à juste titre le « petit Galápagos » péruvien. On s’y rend en bateau, au petit matin, lorsque la mer est encore calme. L’excursion, bien que courte, est mémorable. Dès les premières minutes, on aperçoit des dizaines d’oiseaux marins, des colonies d’otaries qui se prélassent sur les rochers, et parfois même des pingouins de Humboldt, une espèce rare que l’on ne trouve que dans quelques régions d’Amérique du Sud. Le clou du spectacle est sans doute le passage devant le mystérieux « candélabre », une figure géoglyphique gigantesque gravée sur le flanc d’une dune. Son origine reste inconnue, mais son impact visuel est saisissant. Cette excursion en mer, simple et accessible, permet de ressentir la force brute de la nature péruvienne, entre vent salé, cris d’oiseaux et immensité bleue à perte de vue.
Un village tourné vers la mer
Paracas vit au rythme de l’océan. La pêche artisanale reste l’une des activités principales pour de nombreuses familles locales. Tôt le matin, les petites embarcations quittent le port pour ramener du poisson frais, des coquillages ou des poulpes qui finissent dans les assiettes des restaurants du front de mer. Les ceviches y sont réputés pour leur fraîcheur, et les spécialités locales, comme les « choros a la chalaca » (moules marinées avec maïs et oignons), ravissent les amateurs de cuisine marine. La promenade sur le malecón, en fin de journée, est un rituel local : on y croise des enfants qui jouent, des pêcheurs qui réparent leurs filets, et des touristes qui savourent un cocktail en regardant le soleil se coucher sur le Pacifique.
Un point de départ stratégique pour explorer la région
Grâce à sa situation géographique, Paracas constitue une excellente base pour explorer d’autres trésors de la côte sud du Pérou. En moins d’une heure de route, on peut rejoindre Ica et son oasis mythique de Huacachina, ou encore partir vers les vignobles qui produisent pisco et vins locaux. Les plus curieux pourront même jusqu’aux lignes de Nazca, accessibles en petit avion depuis l’aérodrome de Pisco. Cette proximité avec d’autres sites majeurs fait de Paracas une escale à la fois reposante et pratique. Beaucoup de voyageurs choisissent d’y passer plusieurs jours, alternant excursions, moments de détente sur la plage, et découvertes culturelles.
