Poser le pied au Pérou, c’est plonger dans un pays aux mille visages, entre traditions millénaires, paysages spectaculaires et villes uniques. Cet itinéraire de trois semaines vous invite à découvrir les grands incontournables du pays, en finissant en beauté dans l’Amazonie.
L’arrivé au Pérou : Lima, la capitale
L’arrivée se fait à Lima, la capitale, avant de prendre la route vers les hauts plateaux d’Arequipa et du canyon de Colca, d’explorer le lac Titicaca depuis Puno, de plonger dans la magie de Cusco, de la Vallée sacrée et du Machu Picchu, et de terminer le voyage à Iquitos, en pleine forêt amazonienne. Un voyage équilibré entre patrimoine, nature et immersion culturelle.
Lima accueille la plupart des voyageurs internationaux. La capitale péruvienne est souvent sous-estimée, mais elle vaut largement qu’on y consacre au moins deux jours pour s’imprégner de son atmosphère unique. Après l’atterrissage à l’aéroport Jorge Chávez, il est préférable de se diriger directement vers les quartiers de Miraflores et Barranco, des quartiers agréables et sûrs. Miraflores est le cœur touristique de la ville, avec ses cafés chics, ses parcs et sa promenade en bord de falaise surplombant le Pacifique. Barranco, plus bohème, séduit avec ses ruelles colorées, ses galeries d’art et ses airs de petit village dans la ville. La visite peut débuter par une balade le long du Malecon de Miraflores jusqu’au parc de l’Amour, avant de descendre jusqu’à la plage de la Costa Verde. Le second jour, on plonge dans l’histoire coloniale en visitant le centre historique : la Plaza Mayor, la cathédrale de Lima, le palais du gouvernement et le monastère de San Francisco avec ses catacombes impressionnantes. En soirée, n’hésitez pas à goûter à la scène gastronomique mondialement reconnue de Lima, notamment dans un restaurant de ceviche. Deux jours suffisent pour découvrir l’essentiel et se remettre du voyage avant de prendre la route vers le sud du pays.
Arequipa : la ville blanche
Le troisième jour, direction Arequipa, surnommée la « ville blanche », grâce à ses bâtiments en pierre volcanique claire. Le vol intérieur entre Lima et Arequipa est rapide, moins d’1h30, et permet de gagner un temps précieux, sinon vous pouvez prendre un bus de nuit, plus économique mais le trajet dure 15 heures à peu près.
À plus de 2300 mètres d’altitude, cette ville offre une transition douce vers les altitudes plus extrêmes à venir. Trois nuits à Arequipa permettent de bien explorer les richesses de la ville et de s’acclimater. Le centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec sa majestueuse Plaza de Armas entourée d’arcades et dominée par la cathédrale néoclassique. Le monastère de Santa Catalina, véritable cité dans la ville, offre un labyrinthe de ruelles colorées et silencieuses. Il ne faut pas manquer non plus la visite du musée Santuarios Andinos, où l’on découvre la momie Juanita, jeune fille sacrifiée par les Incas sur les hauteurs du volcan Ampato. Enfin, Arequipa est aussi un bon point de départ pour des excursions dans les montagnes environnantes ou pour goûter aux spécialités locales.
Depuis Arequipa, il est temps de partir vers l’un des paysages les plus impressionnants du pays : le canyon de Colca. En quittant la ville tôt le matin, on traverse des plateaux andins peuplés de vigognes avant d’arriver dans la vallée du Colca. Le village de Chivay, à 3600 mètres d’altitude, est souvent la première étape pour passer la nuit. L’idéal est de rester deux jours dans la région pour profiter pleinement du canyon, avec une nuit sur place pour éviter la course. Le deuxième jour, très tôt le matin, on se rend au mirador de la Cruz del Condor pour admirer le vol majestueux des condors, ces oiseaux sacrés planant entre les falaises abruptes. L’endroit offre également un panorama spectaculaire sur les profondeurs du canyon, qui dépasse les 3000 mètres de profondeur à certains endroits.
Puno : au bord du légendaire lac Titicaca
Après cette immersion dans la nature brute et sauvage, il est temps de rejoindre Puno, aux abords du lac Titicaca, le lac navigable le plus haut du monde.
Le trajet de Chivay à Puno peut se faire également en bus. On arrive à Puno, à 3800 mètres d’altitude, en fin de journée. Deux nuits sur place permettent de profiter du lac Titicaca sans se presser. Le premier jour peut être consacré à une excursion d’une journée complète en bateau vers les îles flottantes des Uros et l’île de Taquile. Les Uros, peuple ancestral, vivent sur des îlots artificiels faits de roseaux, une expérience étonnante. Taquile, plus authentique, est une île paisible où les habitants perpétuent leurs traditions textiles classées au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Le retour en bateau offre de beaux paysages sur le lac. Le lendemain, on peut flâner dans les rues de Puno, visiter sa cathédrale ou grimper jusqu’au mirador Kuntur Wasi pour une vue imprenable. Le soir, il est temps de se préparer pour un autre moment fort du voyage : l’arrivée à Cusco, la capitale historique de l’Empire Inca.
Cusco : le nombril du monde
La route de Puno à Cusco peut se faire en bus ou en train. En arrivant à Cusco, on entre dans le cœur spirituel et culturel du Pérou. L’ancienne capitale de l’empire inca est perchée à plus de 3400 mètres et mérite qu’on lui consacre au minimum quatre nuits. Le centre historique de Cusco est un bijou d’architecture mêlant les fondations incas aux bâtiments coloniaux. On commence par la Plaza de Armas, entourée d’édifices impressionnants comme la cathédrale et l’église de la Compagnie de Jésus. Les ruelles de San Blas, quartier des artisans, offrent un charme particulier, avec leurs balcons en bois et leurs vues sur la ville. Le temple du Soleil Qorikancha, illustre parfaitement la fusion entre les cultures : un ancien temple inca surmonté par le couvent dominicain. À l’extérieur de la ville, on peut explorer les sites archéologiques de Sacsayhuamán, Q’enqo ou Tambomachay. Cusco est aussi le point de départ vers la Vallée sacrée, qui mérite au minimum deux jours complets d’excursion.
La Vallée sacrée des Incas, creusée par le fleuve Urubamba, regroupe certains des plus beaux vestiges archéologiques du pays. Elle servait à la fois de centre agricole et spirituel pour les Incas. Une première journée peut être consacrée aux villages de Pisac. À Pisac, on explore d’abord le marché traditionnel avant de grimper jusqu’aux ruines perchées, qui offrent une vue spectaculaire sur les cultures en terrasses. La deuxième journée peut être dédiée à l’exploration de quatre sites emblématiques de la Vallée sacrée : Chinchero, Moray, Maras et Ollantaytambo.Le site de Chinchero, perché à 3760 mètres d’altitude, est un ancien village inca réputé pour ses terrasses agricoles et son marché artisanal.Surplombé par une église coloniale, il offre un contraste saisissant entre héritage andin et influence espagnole. À Moray, on découvre d’impressionnants cercles concentriques creusés dans la terre, ancien laboratoire agricole inca qui servait à tester les cultures à différentes altitudes. Un peu plus loin, les salines de Maras offrent un spectacle unique avec leurs milliers de bassins de sel en terrasses, utilisés depuis des siècles. La journée se termine à Ollantaytambo, l’un des villages les plus fascinants de la région, avec son plan de ville qui date de l’époque inca et est encore intact, ses ruelles pavées, ses escaliers monumentaux et ses colossaux blocs de pierre taillés avec une précision remarquable. Y passer la nuit est idéal pour prendre le lendemain, au lever du jour, le célèbre train à destination d’Aguas Calientes, le village niché au pied du Machu Picchu, aux portes de la jungle de haute altitude.
Le Machu Picchu : la merveille du monde
Le Machu Picchu est le clou du voyage pour beaucoup. Après une nuit à Aguas Calientes, il est conseillé de prendre l’un des premiers bus pour atteindre la citadelle dès l’ouverture. Cette ancienne ville inca suspendue entre les montagnes est enveloppée d’une aura magique, surtout au lever du soleil. On explore les différents quartiers, les terrasses agricoles, les temples, et les points de vue vertigineux sur la vallée.
Pour les plus sportifs, deux treks mythiques permettent de rejoindre le Machu Picchu à pied : le Chemin de l’Inca et le Salkantay.
Le Chemin de l’Inca, le plus emblématique, suit une partie du réseau ancestral de routes incas. L’itinéraire classique s’étale sur 4 jours et 3 nuits, avec des portions de marche parfois exigeantes, notamment à cause de l’altitude et des escaliers incas. En route, on traverse des forêts de nuages, des cols à plus de 4 200 mètres, et plusieurs sites archéologiques fascinants comme Wiñay Wayna ou Runkurakay. Il existe également une version plus courte sur 2 jours, qui permet de rejoindre le Machu Picchu par la Porte du Soleil, sans faire tout le parcours. Dans les deux cas, il est indispensable de réserver plusieurs mois à l’avance car les entrées sont limitées.
Le trek du Salkantay, plus sauvage et moins fréquenté, dure généralement 5 jours. Il relie les contreforts glaciaires du Salkantay (6 271 m) à la jungle subtropicale menant à Aguas Calientes. Ce trek alterne des paysages très variés : lacs d’altitude turquoise, glaciers, cols vertigineux et forêts épaisses. Il demande une bonne condition physique, notamment pour franchir le col du Salkantay à plus de 4 600 mètres. C’est une alternative spectaculaire pour ceux qui recherchent plus de liberté, car contrairement au Chemin de l’Inca, aucun permis spécial n’est requis.
Après cette visite intense du Machu Picchu, retour à Cusco pour une dernière soirée dans cette ville pleine de vie. Le jour suivant, direction Palcoyo, une alternative moins connue à la célèbre montagne Vinicunca. Accessible en une journée depuis Cusco, Palcoyo est un ensemble de montagnes colorées plus accessibles et bien moins fréquentées. Idéales pour ceux qui veulent admirer les strates multicolores sans affronter les foules, elles offrent un panorama époustouflant dans un cadre paisible.
Iquitos : au coeur de l’Amazonie
Après avoir exploré les Andes en profondeur, le voyage se termine sur une note totalement différente : l’Amazonie. Depuis Cusco, un vol de moins de deux heures permet de rejoindre Iquitos, la plus grande ville au monde inaccessible par la route. En bordure du fleuve Amazone, Iquitos est la porte d’entrée vers une nature exceptionnelle. On peut y passer trois à quatre jours pour profiter de la forêt tropicale. Le centre-ville, avec son architecture coloniale et ses maisons en tôle colorée, est vivant et bruyant, mais le véritable intérêt réside dans un lodge en pleine jungle. Depuis Iquitos, vous avez accès en bateau, à plusieurs heures de navigation, à une expérience immersive en plein milieu de la forêt tropicale : balades en pirogue, observation des dauphins roses, randonnées dans la forêt, découverte des plantes médicinales et rencontres avec les communautés locales. Le contraste avec les hautes Andes est saisissant, mais il reflète bien la diversité du Pérou. Avant de reprendre l’avion vers Lima pour le vol international, prenez le temps d’observer un dernier coucher de soleil sur l’Amazone vient clore ce voyage hors du commun.
Trois semaines au Pérou permettent de traverser des univers totalement différents et d’embrasser toute la richesse culturelle, naturelle et humaine du pays. De la côte pacifique aux profondeurs de la forêt amazonienne, en passant par les sommets andins et les traces fascinantes de la civilisation inca, chaque étape révèle une nouvelle facette du pays. Ce circuit offre un équilibre idéal entre l’exploration urbaine, les découvertes culturelles, la nature grandiose et les rencontres authentiques. Il n’y a pas de meilleur moyen de comprendre l’âme du Pérou que de suivre cet itinéraire, à la fois exigeant, intense, dépaysant, riche, profond et surtout inoubliable.
